Menoslov slovenských basketbalistiek spojených s prestížnou súťažou WNBA je veľmi krátky. Absolútnou priekopníčkou bola Andrea Kuklová, ktorá to v roku 1998 dotiahla s tímom Phoenix Mercury až do finále. O päť rokov neskôr si v drese Washington Mystics zahrala Zuzana Žirková a v roku 2015 draftoval Phoenix Žofiu Hruščákovú. Košická rodáčka si však v americkej profilige nikdy nezahrala.

To, či sa raz opäť dočkáme účinkovania Slovenky vo WNBA, je vo hviezdach. Záujem o naše hráčky v posledných rokoch opadol, no novou nádejou môže byť historický úspech 16-ročnej Kataríny Šedivej. Mladá pivotka Young Angels Košice absolvovala od 31. mája do 3. júna v španielskej Malage kemp v rámci spoločného programu NBA a FIBA „Basketbal bez hraníc“. Pozvánku na Pyrenejský polostrov dostalo len 60 talentovaných chlapcov a dievčat vo veku do 18 rokov. V rámci pestrého programu sa im venovali hráči, legendy a tréneri s prepojením na NBA a WNBA. Vrátane Collina Sextona z Utah Jazz a Devonte Grahama zo San Antonio Spurs.

„Začiatkom apríla mi prišla pozvánka a ľudia z SBA ma požiadali, aby som vyplnila nejaké formuláre. Konečná nominácia však bola zverejnená až deň pred akciou a nikomu som o tom nemohla povedať. Od prvej chvíle som však cítila veľkú motiváciu a snažila som sa pridať aj v tréningoch. Robila som všetko preto, aby som tam zanechala dobrý dojem. Išla som tam reprezentovať seba, svoj klub i krajinu,“ popisuje cestu za doposiaľ najväčším basketbalovým zážitkom života mladá Košičanka.

Kempy NBA absolvovalo od roku 2001 viac ako 4300 basketbalistov zo 140 krajín, pričom 119 z nich to dotiahlo až do NBA a WNBA. V rámci sezóny 2023–24 sa v NBA objavilo 41 absolventov projektu „Basketbal bez hraníc“. Spomeňme len Taliana Dalina Gallinariho z Milwaukee Bucks, Izraelčana Deni Avdiju z Washingtonu Wizards, Chorváta Daria Šariča z Golden State Warriors či Litovca Jonasa Valančiunasa z New Orleans Pelicans.

Samotný kemp v Malage predstavoval poriadne intenzívnu dávku tréningov a seminárov.

„Hlavne to bolo fyzicky veľmi náročné. Každý deň sme trénovali od deviatej ráno do 13:30. Venovali sa nám tréneri a trénerky NBA a poctivo sa nám venovali aj viaceré skvelé španielske hráčky. Odovzdávali nám svoje skúsenosti a bolo to naozaj super. Okrem toho sme mali aj nejaké semináre a vo voľnom čase sme hrávali na hoteli ping pong a podobne. Celkovo to bolo veľmi intenzívne a v meste sme boli asi len raz,“ prezentuje svoje skúsenosti mladá hráčka, ktorej basketbalovým vzorom je Giannis Antetokounmpo. Ako úprimne priznáva, predovšetkým zo začiatku kempu pociťovala silný stres. „Bolo nás tam len tridsať dievčat a videla som, že všetky baby boli výborné. Postupom času som však videla, že ani ony nepremenia každú strelu a začala som sa cítiť sebavedomejšie. Myslím si, že som sa nestratila a ukázala som, čo je vo mne.“

Kemp talentov s potenciálom zahrať si raz vo WNBA sa uskutočnil v Španielsku tretíkrát v histórii. V roku 2010 ho hostila Barcelona (kemp vtedy absolvoval aj Marc Gasol) a v roku 2015 Las Palmas na Kanárskych ostrovoch. Basketbalistom sa tak okrem zámorských hviezd venovali i slávne mená španielskeho basketbalu.

„Mne sa najviac venovala Amaya Valdemoro (bývalá hráčka Houston Comets a majsterka sveta z roku 2013, pozn. red.),“ prezrádza Katka. „Bola absolútne úžasná a dokonca vedela aj moje meno. Z toho som bola celkom hotová. Práve rozhovory s takými osobnosťami boli veľmi motivačné. Vštepovali nám potrebu sebavedomia, ale zároveň pokory. Je potrebné si veriť, no rovnako tak mať rešpekt.“

Z pohľadu samotných tréningov nezažila mladá Slovenka žiaden veľký šok. „Veľa vecí bolo podobných ako u nás a potešilo ma, že aj naši tréneri nás to učia veľmi správne. Koniec-koncov, to kde som teraz, je aj veľkou zásluhou všetkých mojich trénerov. Rozdiel bol asi len v dĺžke tréningov, pretože takto intenzívne som to ešte nemala nikdy. Byť na palubovke vyše štyroch hodín bolo niečo nové. Snažila som sa však absorbovať všetky veci, ktoré nám hovorili.“

Stále iba 16-ročná hráčka pocítila na vlastnej koži profesionalitu WNBA a niet divu, že po návrate domov má nový sen – stať sa raz nasledovníčkou Kuklovej a Žirkovej.

„Poviem pravdu, doposiaľ som snívala o Eurolige a nejakej kvalitnej európskej súťaži. Teraz je to však aj WNBA. Do nej však vedie veľmi dlhá cesta,“ uvedomuje si študentka druhého ročníka na košickom gymnáziu Poštová. Urýchliť cestu do prestížnej súťaže by samozrejme mohol odchod za oceán a pokračovanie v štúdiu na niektorej z amerických univerzít. „Je to jedna z možností, ale zatiaľ je všetko vo hviezdach. Amerika je však veľmi lákavá. Určite je to jeden z mojich snov a po tomto kempe je takýto sen reálnejší. Uvidíme, čo prinesie budúcnosť a veľmi sa na to teším.“

Pre jej súčasného trénera a šéfa klubu Young Angels Košice Daniela Jendrichovského by bol odchod talentovanej basketbalistky stratou hráčky s obrovským potenciálom. S takouto stratou by sa však zmieril veľmi ochotne.

„Katka bude ešte dva roky stredoškoláčka, a ak by sa rozhodla odísť do USA, tak jej osobne pomôžem nájsť tú najlepšiu univerzitu. Pre tento klub urobila už teraz veľa a my jej nemôžeme sľúbiť perspektívny zárobok. Všetkým mladým hráčkam však môžeme pomôcť posunúť sa ďalej. Som presvedčený o tom, že Katka sa môže presadiť nielen v americkom univerzitnom basketbale, ale jedného dňa to môže dotiahnuť aj do WNBA,“ nepochybuje o veľkosti talentu svojej zverenky Jendrichovský.

Práve pod jeho vedením absolvovala Šedivá v aktuálnej sezóne desiatky náročných zápasov. Okrem domácich i medzinárodných mládežníckych súťaží dostala zásluhou problémov klubu s halou i jedinečnú šancu pôsobiť už v šestnástich rokoch v seniorskom extraligovom tíme.

„Všetko zlé je na niečo dobré. Naša ťažká situácia dostala Katku v šestnástich rokoch do roly líderky extraligového družstva. To sa mladým hráčkam často nestáva. U nás to stálo na nej a ďalších dvoch mladučkých talentoch. To je škola, ktorá sa nedá kúpiť. My sme mali v extraligovom tíme sedem hráčok v kadetskom veku a ak ostanú zdravé a sústredené, tak môžu napredovať veľmi rýchlo,“ zamýšľa sa Jendrichovský. Pozvánku svojej zverenky na kemp tridsiatky talentovaných hráčok z celej Európy prijal ako vizitku práce trénerov v Young Angels Košice. „Veľmi sa z toho teším a verím, že to zarezonuje. Je to veľké ocenenie jej osobnosti a ona si to zaslúži. Je veľmi múdra, pracovitá a okrem basketbalu sa naplno venuje aj škole. Osobne si veľmi cením jej charakter, a aj keď jej prišla pozvánka do Malagy, tak sa ma bojazlivo opýtala, či môže ísť. Vedela totiž veľmi dobre, že v tom termíne máme kadetské majstrovstvá Slovenska. Rozhodne sme jej však nechceli brániť a hneď som jej povedal – my ten kadetský šampionát zvládneme aj bez teba a potom nám pomôžeš na juniorských majstrovstvách Slovenska. To aj splnila a hoci sme skončili druhí, bola našou líderkou.“

Z osobnostných vlastností Katky Šedivej vyzdvihol Jendrichovský predovšetkým jej zodpovednosť. „To je jej najväčšia devíza a tou predbieha všetkých. Zároveň je veľmi platná na oboch stranách ihriska. Vždy chcela byť našou najlepšou hráčkou v útoku, ale rovnako tak si žiadala, aby mohla brániť tie najlepšie hráčky súperiek. Dokáže hrať na pozícii 1 i 5. Nemýli sa a na svoj vek je fantastická.“

Svojim basketbalovým prejavom mu najviac pripomína podobne univerzálnu Luciu Kupčíkovú.

„Katke chýba už len jediné – trochu vyššia hmotnosť. Potrebuje ešte trochu zoženštieť, ale to príde vekom. Inak má všetko, čo má mať dobrá basketbalistka,“ prízvukuje Jendrichovský.

Veľkého talentu si je Katarína Šedivá vedomá, no zároveň to má v hlave veľmi dobre zrovnané. Namiesto toho, aby lietala hlavou v oblakoch, hovorí o vďačnosti za doterajší vývoj a potrebe ďalšej tvrdej práce.

„Dostala som veľa príležitostí, za ktoré som veľmi vďačná. Celkom som to využila a s touto sezónou som teda veľmi spokojná. Určite však nechcem zaspať na vavrínoch a musím na sebe pracovať ešte tvrdšie. To je jediná cesta k splneniu mojich cieľov,“ dodáva 16-ročná Katarína Šedivá.